ももクロメドレーをバックに、“開幕デモ弾”や！阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が２５日、ヤクルトとの開幕戦へ向けて神宮で最終調整を行い、フリー打撃で１３本の柵越えを放った。ももいろクローバーＺの曲が球場に流れる中、最後はバックスクリーン弾締め。スタメン予定の開幕戦でも、怪物が豪快な一撃を叩き込む。

　心地良いメロディーが、神宮に響き渡ると佐藤輝のバットが面白いように軌道に乗った。開幕戦前夜のナイター練習。打撃練習に向かった瞬間、タイミングを合わせたようにももいろクローバーＺのメドレーが流れた。最高のＢＧＭを背に、開幕戦への“デモ弾”をかっ飛ばした。

　右へ、左へ、中央へ－。フリー打撃では次々とスタンドへ放物線を描く。圧巻はラスト５７スイング目。バックスクリーンを越え、着弾した打球の衝撃音が鳴り響いた。周囲の誰もが自然と打球を目で追うほどの豪快弾だった。

　ももクロのＢＧＭは、ももクロファンの通称“モノノフ”を公言している佐藤輝への粋な計らいかと思われたが、実は違った。球場関係者は「有線なのでたまたまです」と説明。この新人、やはり何かを“もっテル”のか。そして『走れ』→『ＧＥＴ　Ｚ，　ＧＯ』→『何時だって挑戦者』→『吼えろ』→『背番号』→『Ｏｎ　Ｙｏｕｒ　Ｍａｒｋ』の順番に流れる６曲に、佐藤輝は打席の中でピンときていた。

　「アルバム、『田中将大』が流れていたので！」。大好きなアイドルの楽曲を聞いて力に変えられるのが、怪物ルーキー・佐藤輝。楽天のスーパーエースに贈られたアルバムが活力となったようだ。

　神宮では、大学２年時の明治神宮大会と、今月１６日のヤクルトとのオープン戦で本塁打を放っている。イメージはいいに違いない。「（神宮との相性は）いいんじゃないですかね？分からないですけど。しっかり明日打って、相性をよくしたいと思います」。開幕戦、狙うのはもちろんホームランだ。

　「ホームランというのが一番、野球で面白い、楽しいことだと思うので、それを出せたらいいかなと思います。ホームラン、打ちたいですね」

　矢野監督の期待も大きい。「１０年目みたいなプレーやし、緊張しているか分からない。ある意味、鈍感力がプラスの意味である」と新人離れした立ち居振る舞いに最敬礼だ。

　取材に応じる佐藤輝は、まるで遠足を待つ少年のような屈託のない笑顔を浮かべていた。「３・２６」が記念すべき日。神宮での第一歩から佐藤輝は、軌跡を描いていく。