「オープン戦、ヤクルト６－９阪神」（１６日、神宮球場）

　最高気温２２度。春の訪れを感じさせた神宮で、阪神・西勇が完全復調をアピールだ。今年最長となる５回を６安打２失点。開幕２カード目の３０日・広島戦（マツダ）へ、調整遅れの不安を吹き飛ばした。

　今季も変幻自在の投球術は健在だ。初回を三者凡退に斬ると、二回は無死一塁から内川を内角シュートで空振り三振。一走・村上はけん制で刺した。投球だけでなく、フィールディングでも“らしさ”全開だった。

　今春はぜんぞくが悪化した影響でキャンプを途中離脱した。５日・ソフトバンクとのオープン戦で今季初実戦に臨み２回無失点。１０日の教育リーグ・オリックス戦も４回無失点と状態を上げてきた。

　矢野監督は「申し分ないというか、まだ状態も上がると思う」。本命視された開幕投手は藤浪に決まったが、指揮官の信頼は揺るがない。西勇も「開幕まで残り少ないですが、自分のやるべきこと、細かいことをしっかり丁寧にやって開幕に臨んでいきたいです」と見据えた。「３・３０」まで残り２週間。万全に仕上げていく。