「オープン戦、ソフトバンク０－４阪神」（５日、ペイペイドーム）

　これぞ２年連続盗塁王の貫禄だ。最高のスタートを切ると、阪神・近本は一気に加速した。トップスピードに乗ると、そのまま二塁へスライディング。“甲斐キャノン”を物ともせず今季初の二盗を決めた。

　魅せたのは三回だ。「抜けた真っすぐだったと思いますが、しっかり対応することができた」と、カウント１－１から石川の高めに浮いた直球に反応。右前に運び、チャンスメークした。

　ここからが本領発揮だ。ソフトバンクバッテリーが警戒する中、次打者・糸原の初球に二塁を狙った。捕手の甲斐は捕球後、すぐさま送球したが、タイミングは完全にセーフ。果敢な走塁で二塁を陥れた。

　相手にとって脅威となる近本の足は順調な仕上がりを示す。「初球からスタートを切れたことは、自分でも思い切っていけたなと思うので良かったと思います」と手応えを感じ、納得の表情を浮かべた。

　３年連続となる盗塁王へ視界良好だ。「それ（初球からのスタート）も全て準備があってのことなので、シーズンでもしっかり準備しながら試合に入っていきたい」。虎の切り込み隊長として、今シーズンも快足で突破口を切り開いていく。