「練習試合、阪神２－２楽天」（１６日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　新たな武器の手応えは上々だ。キャンプ初の対外試合に臨んだ先発の阪神・秋山が３回２安打１失点と好投した。初回、１番・辰己に制球ミスを左翼への先頭打者弾とされたが、「疲れている割には良かった」と納得顔。開幕ローテ入りが有力な右腕が、順調な仕上がりを披露した。

　曲がりを小さくしたカットボールが威力を発揮した。二回１死から田中和を二飛、続く黒川も“新カット”で遊飛に打ち取った。いずれも左打者のバットの芯を外し、「可能性が広がると思うし、右（打者）にもしっかり投げられた。去年はちょっと自信がなかったけど増やせれば」と満足そうに振り返る。

　キレのある直球は今年も健在だ。最速１３６キロながら内容は上々。オフからスピードアップに取り組んでいたこともあり、「（球速は）求めてはいきたいけど、バッターの手元の強さで勝負するタイプだと思うので。低めにしっかり投げることが第一条件」と課題と向き合いつつも、持ち味は忘れていない。

　昨季１１勝右腕には安心感がある。２回無安打無失点の７日・紅白戦に続いてきっちりゲームメーク。「アキらしさ、粘り強さが出たし、ブルペンでやれることを見つけたのはプラス」と矢野監督も合格点だ。今季は西勇、青柳と共にローテの柱と期待される。“ニュー秋山”に不安はない。