阪神・岩崎優投手（２９）が２９日、「プロ野球静岡県人会２０２０」のオンライントークショーに高橋遥人投手（２５）、ドラフト３位・佐藤蓮投手（２２）＝上武大＝らと参加し、来季に向けて「優勝します」と１６年ぶりのリーグ制覇を宣言した。今季開幕戦で巨人・吉川尚に逆転２ランを浴びた悔しさを悲願成就への礎とする。

　柔和な表情を浮かべていた岩崎の表情が一変した。来季プロ８年目を迎える。まだ、一度も歓喜の瞬間を味わっていない。真剣な顔つきでファンに宣言した。

　「優勝します！」

　今季はセットアッパーとして４１試合に登板し、プロ初セーブを含む５勝２敗２セーブ、防御率１・８２。全体的に安定した投球でチームを支えてきたが「悔しいですね。やっぱり優勝を目指していたので」と唇をかむ。そんな左腕には、忘れられない試合がある。

　今季開幕戦となった６月１９日の巨人戦（東京ドーム）。西勇からバトンを受けた１点リードの七回１死二塁で、吉川尚に右越えの逆転２ランを浴びた。「あそこがね、一番印象深い。（周囲からも）あれに勝っていたら優勝していたと…」。敵地で味わった悔しさがあるからこそ、来季は必ず雪辱を果たす。

　「そういう悔しさで一年やれたので、来年以降も忘れることはないですし、しっかりやり返したいとは思っています」

　背番号も７年間背負った「６７」から「１３」に変更し、心機一転して２０２１年に臨む。「６と７を足しました１３です」と冗談めかしく話したが、実は数年前から変更の提案はされていたという。

　「今年はちょっと変えてみよう、タイミング的にここかなと思ったのはあります」。年々リリーバーとしての存在感を高めていた左腕。節目の３０歳を迎える一年が決断する契機となった。

　質問コーナーでは、アニメ・鬼滅の刃のキャラクター「煉獄（れんごく）さん」のトレーナーを着た少年からストライクを入れる方法を尋ねられ、「煉獄さんのように熱い心でボールを投げる」と“珍助言”も。マウンドでは表情一つ変えない岩崎が熱き心で打者をねじ伏せ、優勝へ突き進む。