「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　阪神からドラフト３位指名された佐藤蓮投手（２２）＝上武大＝は、夢の１６０キロを投げると誓った。憧れの聖地で秘めた才能を開花させる。

　会見場からグラウンドに移動した佐藤は、仲間からの「虎の顔して！」のリクエストに応え、迫力ある顔を作りカメラのフラッシュを浴びた。最速１５５キロ右腕は「大学時代は１６０キロを目指してやってきた。その目標をプロでかなえたい」と意気込んだ。

　大学１年冬に右肘を手術。懸命のリハビリと球数管理でケガを克服し、４年秋にリーグ戦デビューを果たした。「自分はこれまで結果を残してきた選手じゃないので、３位という評価にびっくりしています」と目を丸くした。

　話を聞いてみたい選手に藤浪の名前を挙げて「どういうトレーニングをされているのか。フィジカル面を聞いてみたい」と興味津々。今季１６２キロを計測した右腕は憧れの存在だ。

　「１球１球に思いが強い選手が多い」と阪神のイメージを口にした佐藤。高校時代は甲子園とは無縁だっただけに「早く投げてみたい」と胸を高鳴らせた。