「阪神１１－３中日」（１９日、甲子園球場）

　阪神が今季初の勝率５割に達した。１４安打１１得点で完勝し、今季初の同一カード３連勝で３位に浮上した。「５番・右翼」で先発出場した球界最年長選手、福留孝介外野手（４３）が攻守で活躍。初回にダイビングキャッチを決めると、バットでは３安打４打点で打線をけん引した。ボーア、糸井が欠場した中、ベテランを中心にチーム一丸となって勝利を引き寄せた。

　華麗でいて頼もしいプレー。白球をつかみ捕り、勝機をも引き寄せた。球界最年長だが、福留は一切の衰えを感じさせない。攻守で示した圧倒的な存在感。守備で魅せ、バットで虎党を沸かせた。

　「自分ができる精一杯のプレーをしようと思っていたので、何とか捕れてよかった」

　涼しい表情で振り返ったスーパープレーだ。攻撃の流れを呼び込む守備。初回１死走者なしから、武田が右翼前方へ打球を放った。一目散で落下地点へ走り、ダイビングキャッチした。

　６月２６日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる先発出場。久々のスタメンでも、気迫のこもったプレーでチームを勢いづけた。

　初回、サンズ、大山が連続適時打で先制。無死一、三塁の好機で福留に打席が巡ってきた。梅津が投じた外角寄りのフォークに反応。左翼への犠飛となり、追加点を奪った。

　当たり前のように仕事をこなしたベテラン。２点リードの四回、１死満塁のチャンスで打席に立つと、２番手・藤嶋の直球を中堅へ運んだ。プロ初となる１試合２本目の犠飛を放ち援護した。

　「少しでもいい状態でいけるようにと思っている」

　チームに貢献するために４３歳になった今も抜かりない調整を進める。１６日のヤクルト戦で決勝２ランを放ってヒーローとなったが、翌１７日には朝から鳴尾浜へ。若虎に交じってウエスタン・広島戦に出場して打撃の状態を高めてきた。

　好調の打棒。六回は１死一、三塁で左前適時打、八回１死二塁では中前適時打をマークした。３打数３安打４打点の猛打賞。ボーアが右臀部（でんぶ）の張りでベンチを外れ、また糸井も先発メンバーから外れた中、スタメン５番に座って大車輪の活躍だ。

　敵地で３タテを喫した相手に借りを返し、４連勝。これで、一時は「８」まで増やした借金も完済し、３位に浮上した。「やることは変わらず、自分たちのできること、今やっていることを続けていけるように」。一戦必勝。奮闘する大黒柱の姿はチームに勢いをもたらす。