阪神が４日に行われる広島とのオープン戦（甲子園）で超強力打線を組む。ポイントとなるのはクリーンアップに外国人３人を並べる打線を「１番」で引っ張る糸井嘉男外野手（３８）だ。３日の甲子園での全体練習では、９発の柵越えを放ち“糸井節”も全開。今年２度目の実戦出場でも存在感を見せつける。

　本拠地のオープニングゲームにふさわしい超強力打線の完成だ。２０２０年の甲子園初戦となる４日の広島戦。１番・糸井から始まり、矢野監督が「理想」とする２番・近本と続き、マルテ、ボーア、サンズが中軸を務める。さらにＤＨ制を生かして６番に福留。まさに夢の「新猛虎打線」だ。

　助っ人野手３人衆のクリーンアップは２月２４日のヤクルトとのオープン戦（浦添）でも実践済み。「十分に（シーズンでも）あり得ることなんでね」と矢野監督は話す。今回ポイントとなるのは、その強力打線を引っ張る「１番・右翼」で出場予定の糸井の存在だ。

　「まだ、決めたわけでも何でもない」と前置きした指揮官だが「現状、自分の中で（糸井の打順を）はめていこうと思ったときには『１番』がいいのかなあと思っている」と明かした。

　糸井はこの日、甲子園で行われた全体練習でシートノックから参加し、フリー打撃では４４スイング中９発の柵越えを披露した。昨年１０月の左足首手術を経て、１９８日ぶりの実戦復帰となった２月２３日の広島戦（コザ）では「１番・右翼」で先発し、２打数２安打。試合後には回復具合を「９９・８％！」と表現した。

　この日も“糸井節”は絶好調。前回出場時に守備機会がなかったことを問われると「俺のとこ１０球ぐらい飛んできたやん！」とボケをかます。さらに極め付きは無観客試合へ挑むに当たって発した「（観客が）いるイメージでやります。バリやじられているイメージで！」のコメントだ。

　井上打撃コーチも「相手に恐怖感を与えるにはもってこい。結構なプレッシャーになる。俺は大賛成」と期待する超人の切り込み隊長。シーズンでの実現をにらんだ本格テストが始まる。