「２軍練習試合、阪神１３－２四国銀行」（１５日、安芸市営球場）

　初打席でやっちまったぜ！阪神ドラフト２位・井上広大外野手（１８）＝履正社＝が１５日、練習試合・四国銀行戦で“プロ初打席初本塁打”の衝撃デビューを飾った。四回１死二塁で、初球を左翼防球ネットに突き刺さる推定飛距離１２０メートルのビッグアーチ。右足首捻挫で出遅れたが、この日は２打数２安打３打点、１本塁打と初実戦で結果を残し、大器の片りんを見せつけた。

　放物線を描いた打球が左翼フェンスを越えていく。打球を確認しダイヤモンドを一周する井上の表情が自然と緩む。「うれしかった。三塁コーチャーの中村豊さんからも『やっちまったな』と言われさらに笑っちゃった」と笑顔で明かした。

　初球から豪快に振り抜いた。３点リードの四回１死二塁、伊藤隼の代打で登場。四国銀行の左腕・平山が投じた真ん中内よりの直球だった。完璧に捉えた打球が、高々とアーチを描いて左翼防球ネットに突き刺さる。「良い軌道、良い角度でした」とニヤリ。推定飛距離１２０メートルの会心の一撃だった。

　“プロ初打席”に向かう前は緊張していた。そんな様子を見かねた１学年先輩の小幡から「１回フルスイングしたら緊張が解けるよ」と声を掛けられた。強振して気持ちを落ち着かせて打席へ。最高の結果につながった。

　勢いは止まらない。６点リードの六回１死一、二塁の次打席は、右腕の菊池から中前適時打。「２打席目は緊張もありませんでした。１打席目は良い形で打てていたし、次の打席もヘッドが立てられたと思う」と納得した表情を浮かべる。

　履正社の先輩、ロッテの安田仕様のバットで放った一発だ。このバットは第３クール初日の１３日に届いたばかり。「アッシュとメープルの間のバーチという素材のバットで打ちました」。アッシュやメープルの同モデルも作製してもらったというが、「バーチの方が飛距離がいいのかな」とうなずいた。

　昨夏の甲子園決勝で星稜・奥川（現ヤクルト）から放った逆転３ランも忘れられない一発だが、プロとして放ったこの日の一発も特別な１本になった。

　「打席に入る前の拍手や『ナイスホームラン、感動した』と言われた。たった１本のホームランが積み重なっていけばファンの方もとりこにできる。これからも積み重ねていかないとですね！」

　将来、１軍で「４番・井上」が誕生する姿を期待させる衝撃デビュー。この“プロ１号”を起点に、飛躍への道を自らのバットで切り開いていく。