「練習試合、阪神４－８日本ハム」（９日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　２０２０年の対外試合２戦目は黒星となった。３番手の小野が２回７失点と乱調。それでも先発の藤浪が２回無失点と好投し、打線では２番に座る近本が２ランを放った。投打のキーマンが上々の仕上がりを見せている。

　相手先発は斎藤佑樹投手。藤浪は大阪桐蔭出身で２０１２年に春夏連覇、斎藤は早実で２００６年夏に全国制覇しており、甲子園優勝投手対決が実現した。

　外野スタンドも解放され、内野スタンドは立ち見客であふれるなど、野球ファンも待望の一戦。この回、右打者で先頭の松本に対して初球、１５１キロの直球が外角に外れる。さらに１４２キロ、１４６キロがボール球に。４球目の１４９キロでストライクを取ると、内角の１５１キロでファウルを奪う。フルカウントから１５４キロが高めに外れ、先頭を四球で歩かせた。

　続く石井は二ゴロに打ち取ったが、一走がスタートを切っていたため１死二塁。得点圏に走者を置いた。それでも続く王に対して真っ向勝負。１ボールから４球連続のストレート選択。最後はこの日最速１５７キロの直球で見逃し三振に斬った。さらに４番・横尾をスライダーで遊ゴロに打ち取り、無失点で初回を切り抜けた。

　二回は先頭の渡辺を、外角低めに制球された１４６キロで二ゴロに。続く老原は四球で歩かせたが、続く高浜を外のスライダーで泳がせ、三ゴロ併殺に打ち取った。

　藤浪が好投すると、２番手の岩貞は２回１安打無失点。故障明けの小野は課題を残したものの、４番手の高橋遥も２回２安打１失点と結果を残した。西、青柳と、昨季１年間ローテを守った２人に続き、ローテを争う立場の先発投手陣。前日８日に登板した秋山、望月や浜地らも加え、し烈な争いが始まっている。

　一方、打線では劣勢の展開で、２番に座る近本が気を吐いた。六回、１死二塁で打席に立つと、鈴木遼の１２１キロを強振。完璧に捉えた打球は右翼スタンドに着弾した。２戦連続安打＆打点をマーク。矢野監督の“肝いり”として、２番テストを続ける近本が、しっかりと結果を残している。