「阪神春季キャンプ」（５日、宜野座）

　阪神の藤川球児投手（３９）が５日、藤浪晋太郎投手（２５）に投球のアドバイスを送った。一日キャプテンを務めたベテランは、ブルペンでの投球準備をしていた藤浪のキャッチボール相手を務め、１球ごとに声を掛けた。その後はブルペンでも投球を見つめ、後輩の完全復活へ背中を押した。

　室内練習場に乾いた捕球音と、明るい声が響いた。藤浪が全力に近い腕の振りでボールを投げ込む。その約２０メートル先では藤川が中腰で捕球を繰り返した。普段は見ることがない２人だけの濃密な時間は５分以上に及んだ。

　藤川は気持ちを乗せるように１球ごとに声をかける。藤浪も何度もうなずいた。

　「ＯＫ、（腕を）振り抜けてるやん！」

　「きれいに（体重が）乗ってる！」

　「それなら、いくら投げても大丈夫やわ」

　「強い！ボールがこっちに（真っすぐ）伸びてきてるから大丈夫。（体が）横にブレてないから」

　藤川は最後の１球を座って捕球。「ラインだけ出てたら十分！」。藤浪の元へ歩み寄り、グータッチでブルペンへと送り出した。ブルペンでも後輩の投球を捕手後方のネット越しから見つめた。

　藤川は「それはコーチじゃないから」と選手という立場をわきまえて、助言した意図を語らなかった。

　ただ、藤川はプロ入り後の苦しい時期を乗り越えて、一流選手へと駆け上がった過去がある。藤浪は１年目から３年連続２桁勝利を挙げた後、成績は下降。１９年はプロ入り初の０勝に終わった。後輩がはい上がろうとする姿は、若い頃の自分と重なった部分があったのかもしれない。

　藤浪は先輩の心遣いと助言に感謝。新たなヒントもつかんだ様子だった。

　「４スタンス（理論）でいうと、僕と球児さんは同じタイプなので、どういう意識で投げてるとか話をしてもらった。面白い話もたくさんありましたし。いいイメージ、いい感覚が出せるような感じもあったので、すごく参考になりました」

　４日のシート打撃では打者５人に２安打２失点しながらも、最速１５４キロを記録し「及第点」と手応えを口にしていた。その翌日に背中を押してくれた守護神の言葉。復活の過程に新しい光が差し込んだ。