「ウエスタン、阪神４－２ソフトバンク」（２６日、鳴尾浜球場）

　阪神・横田慎太郎外野手（２４）が２６日、ウエスタン・ソフトバンク戦で引退試合に臨んだ。八回２死二塁から中堅で出場。レーザービームを披露し、本塁で走者を刺した。“奇跡のバックホーム”で球場全体を沸かせた。試合後のセレモニーでは２０１６年に開幕スタメンをつかんだ背番号「２４」のユニホームで登場。６年間の感謝を繰り返し言葉にし、慣れ親しんだ鳴尾浜球場で別れを告げた。

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　「試合に出たい」という思いを抱いてきた２年半だった。横田を突き動かしてきた言葉があった。１６～１７年に２軍監督を務めた恩師の掛布雅之氏からこう言われたという。

　「練習以外でやる陰の努力、陰の練習こそが大事なんだからな」

　誰よりも早く球場入りし、ブルペンでマシン打撃や素振り、ノックを受けた。練習後も虎風荘の屋上でバットを振り続ける姿も珍しくなかった。

　「掛布さんにそう言っていただいたのを思い出します。僕は他の選手より遅れている。それ以上のことができないと試合に出られないですから」

　後輩の小幡も「常にバットを持っている選手でした」と明かす。目標にしてきた実戦では打席には立たなかったが、中堅守備でスーパープレーを魅せた。ひたむきに努力してきた姿は２軍首脳陣、選手の誰もが認める。偶然だけではなく、努力してきた姿が結実したと思う。（デイリースポーツ・阪神担当・関谷文哉）