阪神の近本光司外野手（２４）が２７日、甲子園室内で行われた全体練習に参加した。矢野監督は、「打順は変えへん」と２９日からのリーグ戦再開後も１番打者として信頼を寄せて起用することを明言。ルーキーの躍動を突破口に、首位・巨人を追走していく。

　最大の武器となる快足をさらに生かす。ここまで７２試合の出場で１８盗塁。１年目の赤星が同試合数で記録した１５を上回る。だが憧れの大先輩は、折り返し後に２４個のスチールを成功させ、盗塁王のタイトルを獲得した。「それ（盗塁）はチームだけでなく、ファンも望んでいること。盗塁を決めるということが優勝に近づけるのではないかと思う」と自らの役割を認識する。

　相手にとって嫌な印象を与えている足。前半戦で研究され、走りにくい状況となるが矢野監督は「打撃コーチや俺も、スコアラーさんも含めてみんなでアドバイスできるか」と対策を話した。どれだけ盗塁数を上積みできるかに、チームの浮沈がかかっている。

　そのために交流戦で打率・１６５と低迷した打撃の修正も忘れない。全体練習終了後には、居残りでマシン打撃を行い「時間が足りないので。時間があるうちにやらないといけない。試合の時は毎日の調整と修正しかできないので」と精力的にバットを振り込んだ。

　チームを上昇気流に乗せられるか否か－。そのカギは近本が握っている。