「中日２－４阪神」（２８日、ナゴヤドーム）

　超人の一振りが勝利を導いた。阪神・糸井嘉男外野手（３７）が２－２の七回に右翼線へ決勝の２点適時二塁打を放った。一回にはプロ野球７１人目となる通算３００二塁打をマーク。この試合前まで１１打席無安打と沈黙していた男が２本の二塁打で輝きを取り戻した。チームは前日の敗戦で連勝が止まったが、この日の勝利で仕切り直し。平成から令和へ、再び連勝街道へ走りだす。

　チームが苦しい時こそ、本領を発揮する。糸井の意地と執念を乗せた白球が、試合を決めた。「神様、抜けてくれと祈りながら走りました」。決勝打は祈りを込めた通算３０１本目となる二塁打。大歓声を背に受けながら、二塁ベース上で高々と右拳を突き上げた。

　チームにとって大きな１本だった。同点の七回１死二、三塁。打席の中で集中力はＭＡＸに達していた。２番手・田島の投じた１ストライクからの２球目。低めに落ちる鋭いフォークに反応した。鋭い打球は一塁・ビシエドのグラブをはじき、右翼線へ。打球が転々とする間に三走・植田に続き二走・近本も生還し、２点の勝ち越しに成功した。

　節目の一打で本来の打撃を取り戻した。１１打席快音がなく迎えた初回２死走者なしの第１打席。フルカウントから柳の１３６キロ変化球を捉えると、打球は中堅フェンスを直撃した。豪快な当たりで史上７１人目となる通算３００二塁打を達成。「勝ててよかった」と記念打よりも、さらなる快挙へと歩み出した一打に納得の表情を浮かべた。

　入団３年目に投手から野手に転向した糸井。日本ハム在籍時に１軍外野守備・走塁コーチを務めていた清水ヘッドは「野手に転向した２、３年目からずっと見ているので。そんなに打ったのかと。今日は決勝打も打ってくれているので、うれしいね」と感慨深げだった。

　磨き上げてきた打撃センスは球界随一だ。バットコントロールやパワー、スイングスピード…。目に見える一流技術は数多くあるが、侍ジャパンの４番候補でもあるオリックスの若き主砲・吉田正が驚くのは「選球眼」だ。「難しい球はファウルにして、打つべき球を待つ能力がすごいんです」。打撃の師と仰ぎ、自ら申し出てオフは自主トレを共にする。生きた教材として糸井を見習い、「６年連続の３割ってそれはまぐれではなかなか打てない。技術がなければ絶対に打てないですから」と感服している。

　チームは借金を３に戻した。「どんどん上を目指してやっているので」と糸井。平成も残り２試合。新元号に変わっても、背番号「７」の頼もしさは変わらない。