「２軍練習試合、阪神５－６高知」（２６日、安芸市営球場）

　阪神・高橋遥人投手（２３）が２６日、四国ＩＬｐ・高知との練習試合に登板。左肘のコンディション不良で登録抹消された昨年６月以来の実戦マウンドに上がった。最速１４８キロを計測するなど１回を無安打無失点。２三振を奪うなどパーフェクト投球を披露した。

　小気味よいテンポがブランクを感じさせない。「楽しかった」。高橋遥が４番手で七回に登板。この回先頭打者を内角直球で見逃し三振に封じれば次打者は追い込んでからツーシームでバットに空を切らせる。最後は直球で二ゴロに料理。完全復帰へ確かな一歩を印象づける１０球だった。

　たどり着いた実戦に実感がこもる。「いいなあと思います。バッターに投げるのは」。故障後は九州の病院に足を運び治療に専念。マウンドに戻るためリハビリを重ねてきた。

　スタート地点に立ったにすぎない。「まだ１イニング。皆に追いつけるように」。苦しんだ日々は、いずれ必ず自身を大きくさせてくれる。