「阪神紅白戦、紅組０－５白組」（２６日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　阪神の新外国人、ピアース・ジョンソン投手（２７）＝前ジャイアンツ＝が２６日、紅白戦で２度目の実戦に登板し、１回無安打無失点。実戦で初めてカットボールを投じ、矢野燿大監督（５０）をうならせた。

　三回から登板。「感覚が戻ってきている」と話す右腕が、実力の一端を見せた。２球目。１４３キロで長坂のスイングを崩し、捕飛に仕留めた。この日の最速１４９キロとは６キロ差で、わずかな変化のカットボール。指揮官にインパクトを残した。

　「アレこそ本当のカット（ボール）だよ。打者は見極めつけへんと思う。真っすぐと思って打ちにいったら、クッとキレるから」

　数々の投手を見てきた矢野監督が、名前を挙げた日本人のカットボーラーは、川上憲伸（元中日）、三浦大輔（元ＤｅＮＡ）だ。

　「日本人は（本人がカットボールと言う球種は）結構スライダーが多い。だいたいひねって投げているもん」。現役時代は手こずった球種だけに、ジョンソンが描いた球筋は頼もしく映った。

　後続は２者連続三振。実戦初登板となった２１日・広島戦に続いて２試合連続無安打投球となった。「必要とされる駒となれるように頑張りたい」。セットアッパー候補は、聖地に立つ姿を思い描いた。