阪神・岡田彰布元監督（６１）＝デイリースポーツ評論家＝と、今季の守護神奪回を目指す藤川球児投手（３８）の“師弟対談”が実現した。０５年に球団史上最後の優勝を果たした指揮官と、Ｖメンバーが予定時間をオーバーして言葉をぶつけ合った内容は、勝つために何をすべきか、勝つためにどうチームを変えていくか－。最下位からの巻き返しを図る上での最善策を語り尽くした。対談その３。

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　－岡田元監督がオリックス時代に西を抜てきしたのもコーチの推薦があったから。

　岡田「酒井（勉）＝現オリックス・育成コーチ＝な。絶対行ける、エースになれるって。１軍ローテで回れるエース候補ですよって。まだ試合に１回も投げさせてない段階やったけどな」

　藤川「西の若い時ですか？」

　岡田「そう」

　藤川「監督がオリックス時代に、安芸に練習試合で来たでしょ？ちょうど覚えてるんですよ。平野と岸田と金子と西。この４人がサブグラウンドでキャッチボールをやってて、すごいボールを投げていた。それで監督に『すごいピッチャーいるじゃないですか』と言ったのを覚えてます。その年ですよね、平野をリリーフに持って行ったの？」

　岡田「そう。平野には、あの安芸で先発をあきらめさせたんよ。とにかく３イニングでいいから、先発してみろってな。絶対、打たれると思ったよ（笑）」

　藤川「おかげさまで、ですね」

　岡田「打たれたからリリーフに持って行けるんよ。あの年の前年は３勝１２敗やったからな」

　藤川「でもあの４人の中に西もいた。すると監督は『お前らよりもめちゃくちゃ能力あるで』と言われたのを覚えてますもん。あとＴ－岡田の飛距離とですね」

　岡田「西がイニングを稼いでくれるかどうかやな。セ・リーグやとなかなかイニング数は伸びなくなるよ。結構、六回、七回で１点ビハインドくらいやったらパ・リーグはＤＨがあるから、そのまま続投させたりもあるけどな。セ・リーグやと、その状況でやっぱり負けてたら代打を行かすよ。だからイニングを稼ぐためには、先に点をやらないでずっとリードして投げておかないといけない」

　－チームは０５年を最後に優勝から遠ざかっている。優勝の空気を知る選手たちが少なくなってきたが？

　藤川「僕がプロに入ったのは９９年なんですけど、８５年の優勝の時の空気と言われて、正直、全然覚えていないんですよ。だから今の選手たちに２００５年のことを言うよりも、新しいモノを作り出すことに入った方がいいと思う。（岡田）監督も切り替えて勝ってるんで。例えば８５年の打線、０３年の打線と言われますけど、過去を振り返ってそれに並ぶのはできないんですよ。どこを見て競争しているの？と。僕らが戦うのは相手であって、相手をどう攻略していこうと考えるのが勝負。自分を高めていく上で、あとは（監督に）選んでもらって、駒としてどれだけ生きていけるか。だから僕と鳥谷は何も言わないんです。そこ（起用法）に関しては」

　岡田「何年か前にコミッショナーと食事をした時に、ＷＢＣの監督にという話があったけど、それは無理ですと断った。何でかと言うたらな、自分の野球をしたいから選手を選んだらダメなんよ。このチームはどういう野球をしたら勝てるということを考えないと。そこを逸脱したらあかん。あくまでも選手の能力でな。そら足が遅い選手ばかりいるのに、足を使う野球はできひんやろ？絶対、負けるに決まっている。広島は『阪神が足を使う野球をしてくれたら、絶対に負けない』と思っている。そういうことやんか。他のチームはどういうことをしたから勝っている、どういう戦略で勝ってきているということを探さないと」

　（続けて）

　「あとやっぱりこのキャンプで、見極めは早くした方がいいよ。失敗して立ち直れなくなる前に。若手が多いけど、お前の力じゃ１軍ではここがこう足らないということを示してあげんとな。どん底まで行く前にな」

　藤川「そうですよね。本当に勝つ集団を目指さないと」

　岡田「飛び抜けたヤツが若手でおって、そこに追いつくくらいにならんとな。若い者同士で競争してしまうやろ。低いレベルのところでな」

　藤川「だから僕もドリスとか他のチームのクローザーに勝負して行ったろうと。あいつらができるんやったら、俺もできるというところで。この場所（中継ぎ）で食えてというのは、今の自分には何のメリットもない。他の選手のためにも空けてやろうくらいの気持ちでいます。相手を抑えれば勝ちじゃないですか。自分のチームの中で競争というのはあんまり…。やったことがないんですよ」