阪神は４日、国内移籍が可能なＦＡ権を取得しているオリックス・西勇輝投手（２７）の獲得調査を、本格的に進めることが分かった。今オフのＦＡ補強に関しては、野手については消極的な状況の中、西が今後ＦＡ権を行使すれば、獲得に動く方向で、今後も「本腰」を入れて調査していく。

　来季の巻き返しに向けて、戦力補強の準備にも抜かりはない。今季、チームとして打撃不振に陥ったことが低迷の一因だったとはいえ、終盤には投手陣のやり繰りにも苦労した。育成路線を進める一方で、来季はより結果も求められる。投手陣の整備という課題の解消のため、西の調査を本格的に進めていく。

　西は０９年のプロ１年目からここまで１０年で７４勝を挙げている。ケガが少なく、１年間、先発ローテーションの一角として計算できる右腕だ。今季も２年ぶり５度目となる２桁勝利を達成。年齢を見ても１１月で２８歳と若く、今後のさらなる成長も見込める。

　球団幹部はＦＡ補強に関して「投手に関しては補強したらいいと思う」と話している。現状、野手の獲得には消極的な姿勢。そのためＦＡ補強は西１人に絞って本腰を入れて調査を進め、ＦＡ権を行使するとなれば獲得に動く方向だ。

　現在、チームではエース格のメッセンジャーが来季から日本選手扱いとなるものの、来季で３８歳。今季の先発ローテで考えれば、秋山と岩貞は２７歳だが、青柳、藤浪、小野、才木らはさらに下の世代となる。それだけに、年齢的なバランスを考えても、西はピタリと当てはまる存在だ。

　金本監督はシーズン途中に「投手は何人いてもいいというのが分かった。肩が痛い、肘が痛いがあるからな、投手は」と話したことがある。投手の外国人補強は左の先発に加えて、右の中継ぎ投手をポイントに挙げているのが現状だ。西の調査を含め、投手陣の整備にも球団を挙げて全力を注いでいく。