阪神の鳥谷敬内野手（３７）が３０日、甲子園のファンの前で節目の安打を放つ意気込みを語った。現在通算２０６３安打で、藤田平氏（デイリースポーツ評論家）が持つ球団最多安打記録にあと１本と迫っている。勝利につながる一打を－の信念は変わらない。１年前にも歓喜の瞬間を分かち合った本拠地でのＤｅＮＡ戦で、猛虎の歴史に新たな１ページを刻む。

　本拠地で決める。沸き上がる大歓声、鳴りやまない大声援。全てを味方につけ、チームの勝利につながる一打を－。期待のかかる２０６４本目。鳥谷が新たな猛虎の歴史に名前を刻む覚悟を決めた。

　「記録に特にこだわりはないけど、たくさんのファンの方に見てもらう中で打てれば、それに越したことはないですね」

　ここまで今季は、ここぞの場面での出番が続いていた。代打での出場は６０試合。２３日の巨人戦（甲子園）では、０－１の七回２死一、三塁の好機で代打がコールされると、中前適時打を放った。試合を振り出しに戻す一打で通算２０６３安打とし、藤田平氏が持つ球団記録へあと１本と迫った。

　３位・巨人を３・５ゲーム差で追いかける５位・阪神は残り１１試合。連戦が組み込まれる。Ａクラス争いは佳境を迎え、逆転ＣＳへの望みもまだついえたわけではない。「まだシーズン中なので、自分のことよりもチームのために目の前の一試合一試合に集中して戦いたい」。最後まで執念を見せ、戦い抜く気持ちを貫いていく。

　１日に本拠地へ帰って挑む相手はＤｅＮＡ。振り返れば昨年９月８日の同戦。二回に１死一塁から右中間への適時二塁打を放ち、史上５０人目の通算２０００安打を達成した。そのときと同じ敵、同じ場所。聖地からもらうパワーを再び力に変える。

　２８日の中日戦では、遊撃の守備にも就いた。かつては不動だったポジションだが、２０１６年９月２日以来、実に２年ぶり。打球処理は１度だけだったが、軽快な動きにブランクは感じさせなかった。「僕が決めることではないので」と話すにとどめたが、試合前練習では遊撃でのノックを念入りに受け、準備に余念はない。

　チーム全員で乗り越えていかなければならない、９連戦が始まる。今季のスローガンは、最後まで戦い抜く「執念」だ。チームの勝利と共に、球団史の１ページに「鳥谷敬」の名前を刻む。