「広島３－１１阪神」（５日、マツダスタジアム）

　ずっと大きな背中を追いかけていた。広島「アスリート」でトレーニングをする新井を、憧れの眼差しで見つめていた開星高時代の阪神・糸原。「ヒーローでした」という先輩が今季限りでの現役引退を表明したこの日、２本のタイムリーを含む３安打猛打賞は成長の跡を示す内容だ。

　２点リードで迎えた四回２死一、二塁の第３打席。「岩貞さんが四球を選んだので、ここで１点取れたらと思って」とカウント２－１から浮いたスライダーをきれいに引っ張り込んだ。“次の１点”をどちらが奪うかで流れが決まる展開。投手への四球で広がったチャンスを完ぺきな形で生かして見せた。

　八回１死二、三塁の第５打席でも、右方向へのゴロを打てば最低でも１点が入る状況で、イメージ通り引っ張り込んだ強いゴロで一、二塁間を破り２者が生還。チームトップとなる今季１０度目の猛打賞という結果には、糸原が持つ勝つための野球観がはっきりと表れていた。

　プロ入り後は広島戦がある度に、新井のもとへあいさつに出向いた。「いつも気にかけてもらっていた。自分もそうやって頑張れるように」と力を込めた糸原。いつかあの大きな背中を越えたい－。背番号３３が抱いてきた思いが、これからも成長の原動力になる。