「中日４－３阪神」（２３日、ナゴヤドーム）

　阪神が今季初のサヨナラ負けを喫した。３－３で迎えた九回１死一、二塁から、藤川球児投手（３８）がビシエドに右中間へ決勝打を浴びた。六回終了時点でリードしていた試合は、今季４２試合目にして初黒星。神話が崩壊し、２カード連続の負け越しとなった。

　チームの指針となっていた神話が崩壊した。４１戦無敗だった六回までにリードを奪いながらも…追いつかれ、そして今季初のサヨナラ負け－。金本監督は奮闘してきたリリーフ陣を決して責めなかった。敗因に挙げたのは守りで犯した２つのミスだ。

　「ランディのミスといい、あれで２点あげるのがね。なかなか勝たせてもらえないですよね」と言った指揮官。象徴的なシーンは１点リードの七回、１死二、三塁から内野は前進守備を敷いた。メッセンジャーも低めを突き、大島に平凡な二ゴロを打たせたまでは理想的な展開だった。

　だが二塁・糸原がバウンドをうまく合わせられず、やや打球に差し込まれる形になった。重心が後ろに残った分、バックホームの送球が浮いた。捕手・梅野も追いタッチとなり、いったんはアウトと判定されたが、中日ベンチのリクエストでセーフに覆った。

　「（三塁走者を）ホームで殺しに行くシフトですからね」と語気を強めた金本監督。１点を守るために取ったチームの作戦上、１００％アウトにしなければいけないワンプレーだった。中盤の五回には１死二塁から大島の投ゴロで二走の平田が暴走気味にスタートを切ったが、メッセンジャーが三塁へ悪送球。痛恨の適時失策となっただけに、守りのミスがなければ勝ち切れた試合だった。

　「カウント２ストライクから打たれたり、口酸っぱく言っていることが点につながってしまうし。悪い流れになるということもね。悪い流れから（メッセンジャーの）暴投が生まれたりとか、そういう空気だからね」と指摘した金本監督。ワンプレーで試合の流れが変わることは、もちろん糸原も分かっている。だからこそ本人は悔しさをにじませ、かたくなに口を結んだ。

　今後、不動のレギュラーの地位を築くためにも、この敗戦を大事な教訓にしなければならない。そしてＢクラスからの浮上を目指すチームも－。サヨナラ打を浴びた藤川は「明日からも試合はあるのでしっかり頑張ります」と言った。残り３９試合、もう後ろを振り向く時間はない。