「阪神７－４広島」（１４日、京セラドーム大阪）

　どんな形でもいい。一振りで決める。迷いはなかった。阪神・原口が広島のマジック点灯を阻止する逆転劇の立役者となり、３万６０４０人で埋め尽くされたスタンドを沸かせた。

　お立ち台でも打席同様、冷静に歓喜の瞬間を振り返った。「全員がつないでくれた打席だったので、何とかかえすという気持ちで。必死のパッチで打ちました」。その言葉通りの一打だった。

　３－４の八回１死一、三塁。フルカウントから深く息を吐いて迎えた６球目、内角寄りの１３４キロフォークを振り抜いた。「追い込まれていたので、対応の中できれいなヒットではないですけど、最高のヒットになってよかった」。詰まりながらも打球は中堅・丸の前に弾み、同点のタイムリーとなった。

　限られた打席の中で起用に応え続ける勝負師。これで、代打成績は３４打数１７安打１３打点、打率・５００。金本監督は「本当にここ一番で最高の集中力と言いますか、しぶとさと言いますか。毎回、毎回ね。いい仕事をしてくれます」と大賛辞を贈った。

　今季で９年目。プロ野球選手である以上、もちろん試合のスタートから出続けたい気持ちもある。「試合に出続けるというしんどさも分かっている。いまはこういう立場なので、与えられたところで結果を残せるように準備したい」。だが、自分の役割を冷静に判断してチームのためにできることを考えて準備を整える。

　首位を撃破して優勝へのカウントダウンをさせなかった。「１つでも上にいく気持ちがチーム全体にあるので、負けられない試合が続く。一戦、一戦、勝つつもりでいっています」。勝負どころで力を発揮し続ける原口。終盤の粘り強さ。上昇へ確かな手応えを感じさせる１勝だ。