「マイナビオールスターゲーム２０１８」の監督推薦選手が２日に発表され、阪神からはランディ・メッセンジャー投手（３６）、岩貞祐太投手（２６）、糸原健斗内野手（２５）が選ばれた。球宴初出場が決まったメッセンジャーは、選出決定後初の登板となる３日・中日戦（甲子園）での勝利を誓った。前半戦最後のヤマ場となる９連戦初戦。同期間に２度登板予定のエースは「御礼星」で、助っ人投手最多となる通算７度目の２桁勝利を手にする。

　「自分としてはいい意味で、関係ないんだ。シーズンが重要。最後に一番、高い位置にいることが目標。そこに集中したいと思う」

　選出後初の登板を前に、助っ人は熱い思いを口にした。当然、「クールな経験」と心待ちに。だが、その前にシーズンに集中した。この日はキャッチボールにダッシュ、室内での打撃練習など入念な調整。王手をかける２桁勝利にも「自分が勝つ＝チームが勝つこと。それが重要だからね」と気を引き締める。

　初の球宴出場。「９年かかったことは少し残念だよ」と笑う。幼少期は、米大リーグのお祭り舞台に心を躍らせた。「クレメンス対バリー・ボンズとかね。やっぱり夢の対決。すごい対戦はたくさんあった」。念願の出場、初戦には家族を招待する予定で「自分の１００％を出せるように。結果にこだわりたい」と抱負を口にする。

　夢舞台を華やかに彩るためにも、まずは前半残り２戦の必勝だ。「交流戦では本来の野球ができていなかったが、最近はいい形できている。続けていきたいね」。前週は６月２６日・ＤｅＮＡ戦の勝利から、チームは５勝１敗と好調を維持する。右腕は３日の登板後、中５日で広島戦に流れる予定。虎のエースとして勝利に導くだけだ。