「交流戦、阪神２－３オリックス」（５日、甲子園球場）

　阪神が関西ダービー初戦を落とし、交流戦最下位に転落した。７戦を消化して１勝６敗。借金３は今季ワーストタイで、６日にもリーグ最下位転落のピンチ。金本知憲監督（５０）は１点を追う五回に連続でセーフティースクイズを仕掛けたが不発。本拠地４連敗。聖地が涙雨にぬれた。

　まず同点にこだわった。その１点が奪えなかった。悪い流れを引きずり、五回からはゼロ行進。九回も三者凡退でゲームセットだ。スタンドから響くため息が重い。金本監督の表情も、晴れることはなかった。

　「まあ、あの２人がセーフティースクイズを決められないんですから、普段、何をやってるのかとなりますよね。ああいうタイプですから。（あの場面は）打力を期待して出してるわけじゃないし」

　あの２人、と発して振り返ったのは逆転された直後の五回だった。大山の二塁打と梅野の犠打で１死三塁。続くメッセンジャーのところで代打・北條を選択。「（まず同点狙いかと問われ）そうですね。ホームだからね」。確実に１点を取りにいったが…。

　北條が初球に試みたセーフティースクイズは、投手・アルバースの正面に。アルバースが処理を誤り失策で一、三塁となったが、決められなかったのは事実。負の連鎖を断ち切れず、続く植田も初球でセーフティースクイズを試みたがファウルに。最後は空振り三振に倒れ、無得点で終わった。

　北條は「ピッチャーは（コースから）外さないといけないと分かっていたんですけど、ちゃんと決められなかった僕が悪いです」と反省。植田も「決められなかったので…。１球で決めないといけない。決めないといけない場面でした」と肩を落とした。七回は２死からの連打で一、三塁としたが、代打・鳥谷が空振り三振に終わった。

　ミスも重なり、１点が遠いまま雨にぬれた甲子園。これで交流戦は１勝６敗で最下位に。６日も敗れると、他球団の結果次第ではリーグ最下位に転落となってしまう状況だ。

　「（北條と植田に関して）普段から意識を持って練習しないと。自分がどういうタイプなのか、どういう仕事を与えられて、という」と金本監督。乗せきれない。乗りきれない。梅雨と同じような湿った空気感が、あまりに重く感じてしまう黒星となった。