「阪神３－１中日」（７日、京セラドーム大阪）

　割れんばかりの大歓声が響き渡る中、拳を握り思いっきり叫んだ。２点リードの六回だ。２死満塁、カウント２－２からの５球目。外角１４４キロの直球に福田のバットが空を斬った瞬間、阪神・秋山拓巳投手の感情があふれ出した。

　「本当はもっと長いイニングを投げたかったんですけど、勝つことができてホッとしています。自分で招いたピンチだったんですけど、チームが勝てばよかったので、自然と（ガッツポーズが）出ました」

　６回５安打１失点の力投で、今季初勝利。立ち上がりから五回まで抜群の安定感を見せた。安定した制球の直球にカーブ、フォークを交えながら中日打線に的を絞らせない。ゼロ行進を続けて試合の流れを引き寄せた。

　「先頭を出してしまったのでそこが一番（の反省）。しんどいイニングになってしまいましたけど、大島さんを打ち取っていたら完投も見えてたかなと思う。まだまだだと思いました」

　順調な内容を見せていただけに悔やむのが、唯一の失点を許した六回だ。先頭・大島に中前打を浴びると、１死二塁からはアルモンテに右翼線へ適時二塁打。その後は連続四球などで２死満塁とされたが、後続を断ち最少失点でしのいだ。中５日で９２球。この回で降板となった。

　香田投手コーチは「立ち上がりから緩急を使って五回までいい投球だった。六回を最少失点で抑えて帰ってきたのは（評価できる）一番ではないか。ああいうところで粘れるようになった」と成長を高く評価した。

　９年目の右腕。金本監督からも先発投手の軸として期待されている。「メッセもいい投球をしましたし、後輩の小野もいい投球をした。負けないようにと思っている」。自分にプレッシャーを与えながら日々を過ごす。この１勝が大きな自信になるはずだ。