阪神・金本知憲監督（４９）が２２日、大阪市内で行われた阪神タイガース納会に出席。壇上でのあいさつでは「２位は敗者だと思ってますので。来年、とにかく頑張って勝者になりましょう」と力強く選手に呼びかけた中、納会後には福留、糸井、鳥谷の３人の、来年３月３０日・巨人との開幕戦でのスタメン起用を宣言した。

　「もちろん、今のところ普通に順調にいけば、彼らは開幕スタメンに、間違いなくあると思うしね」

　昨年の４位から２位となった原動力が、この３人だったことに間違いない。早々のスタメン指名は、今年と同じかそれ以上の働きをしてくれるという期待からのもの。敗者から勝者となるには、３人の活躍が欠かせない。

　「２位は敗者ですよ。優勝ありきでそこに向かってやってるわけですから、そこにたどり着かなかったということはチームとしては敗者ですから。勝てなかったチームという自覚を持たないと」

　優勝した広島との１０ゲーム差。遠いようで、何とか埋められるのではという思いもある。壇上では「若手、中堅がしっかり力を付けてくれれば、十分に広島を倒せる、また、巨人も倒せる、リーグ優勝できると僕は思ってます」とも言い切った。来年はリーグ優勝と日本一の栄冠と共に、球団納会を迎えたい。