「ヤクルト４－７阪神」（２３日、神宮球場）

　スタメンに名を連ねると、必ずといっていいほど大仕事をしてくれる。休養明けで臨んだ阪神・福留が魅せた。決勝の１５号３ラン。「２アウトだったんで、思い切っていこうと」。勝負強さが際立っている。

　同点に追いついた三回２死一、二塁。厳しい内角攻めに遭ったが、全く動じなかった。カウント２ボールからの３球目。狙い打ちしたかのように直球を完璧に捉えた。右中間スタンドへ一直線。「内角攻め？よくあること」。勝ち越しの一打を放ち、悠々とダイヤモンドを一周した。

　前日２２日を休養日に充てていた。万全な状態を作って臨む。直近の休養日明け５試合で５本塁打。日ごろから「しっかり準備をするだけ」と話すベテランが、チームの配慮に結果で応えている。

　やはり主砲が加われば、打線の厚み、威圧感が違う。混とんとした流れの中でも一撃で流れを変えることができる。５月２７日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来の糸井とのアベック弾で再びチームも勢いづいた。

　４０歳が描いたアーチに金本監督も脱帽した。「スカッとしたホームランで。見てる方も、ベンチで見ていてもこっちがスカッとした。すごい当たりやったね」。チーム最年長とは思えない力強い打球。衰えない強じんな肉体と技術が合わさった、もはや“芸術品”だ。卓越した打撃力で見る者を魅了している。

　夏場でも「体重が落ちることもないし、食欲がなくなることもない」という主将は、８月に大当たり。５５打数１８安打、打率・３２７で本塁打は６本。さらに２１打点と荒稼ぎしている。月間ＭＶＰ獲得も視野に入ってきた。シーズン後半で失速しがちな時期にベテランは元気はつらつ。夏男が躍動し続ける。