「ウエスタン、阪神７－６広島」（１０日、鳴尾浜球場）

　阪神の金本知憲監督（４９）が１０日、鳴尾浜で行われたウエスタン・広島戦を電撃視察した。１番・遊撃で先発出場した西岡剛内野手（３２）らの状態をチェックするためで、左アキレス腱断裂からの復活を目指す背番号５は、同点の右翼線適時二塁打や好走塁でアピール。指揮官は球宴期間中の１５日から、１軍へ合流させることを明言した。

　金本監督は西岡の姿に確かな手応えを感じ取っていた。一気に二塁を陥れた好走塁、好機に一振りで結果を出せる勝負強さ－。「見た、見た。足がよく動いていたね。二塁打も速かったね」と満足そうに語り、「球宴休みに練習に来るから」と１軍へ合流させる方針を明言した。

　指揮官の目を奪ったのは四回、１点差に迫りなおも２死二塁の場面。カウント１ボールから内角寄りの変化球をきっちり右翼線へはじき返すと、一気に二塁を目指した。アキレス腱断裂の影響を感じさせないスピードで間一髪セーフにしてみせた西岡。今広島３連戦が最終調整の場となる中、故障前よりも進化した動きを見せただけではない。

　本人は「全然」と言ったが、９番に入る投手が出塁したと想定して初球をあえて見逃すなど、１軍仕様の野球を自分で考えながら打席を消化。守備では初回２死二塁から才木にけん制球を要求し、ワンヒットで生還させないよう少しでも走者のリードを狭めるなど、遊撃のポジションで随所に西岡らしさを見せた。

　単に打つ、投げる、走るだけでなく、投手に間を取らせたり、細かいことまで徹底して試合をコントロールしていく西岡のゲームメーク力。１軍は交流戦明けから低迷し、４勝９敗と大きく負け越している。苦しい展開を打破し、どんな状況からでも試合を動かしていける西岡の存在は、間違いなく今の１軍に必要だ。

　球宴明けから出場選手登録されるかは、練習の動きを見て判断する予定。この日は八回の守備からベンチへ退き「フルで出て疲れさせるよりも、いい状態で１軍に送り出そうという判断」と掛布２軍監督は明かした。着実に復活への階段を上がってきた西岡。１年前、野球人生の危機に立たされた男が、もうすぐ聖地へ帰ってくる。