「ウエスタン、ソフトバンク０－２阪神」（５日、タマホームスタジアム筑後）

　左足アキレス腱断裂からの完全復活を目指す阪神・西岡剛内野手（３２）が５日、ウエスタン・ソフトバンク戦に「１番・遊撃」でフル出場した。八回の第４打席では実戦復帰後、初となる本塁打を放った。初回には２盗塁を決めるなど、走攻守で躍動し、２安打１打点２盗塁。大ケガを乗り越え、さらなる進化を遂げたこの男の力が今こそ必要だ。

　厚い雲に覆われた筑後の夜空に向かって、白球が高々と舞い上がった。１点リードで迎えた八回の先頭打者。右腕・小沢の変化球を捉えた西岡の打球はグングンと伸びていき、右翼ネットを揺らした。

　驚くほどのことではない。出るべくして出た一発だ。ウエスタン・リーグ１６試合に出場し、４８打数１９安打、打率・３９６。試合後の西岡に笑みはなく、「そっとしといてくれ。それがコメントでいい」とだけ言い残し、バスへと乗り込んだ。２軍で打ったぐらいで騒ぐなよ－。大ケガを克服し、完全復活に向かって突き進む男の背中は頼もしい。

　第１打席は左腕・飯田から左前打を放ち出塁した。１死後、３番・キャンベルの打席で二盗を試み、見事に成功させる。だが、これで終わりではない。キャンベルが四球で歩き、１死一、二塁から４番・陽川の打席で三盗も決めた。その後、２死満塁となり、６番・今成の押し出し四球で先制のホームを踏んだ。全てノーサイン。圧巻の走塁だった。

　試合前、筒井２軍守備走塁コーチから「剛（西岡）、今日も盗塁頼むぞ！」とハッパをかけられていた。西岡は「今日はいいですわ」と弱気な返答をしていたが、いざゲームに入ると自然と足が次の塁を狙っていた。

　守備では三遊間寄りのゴロを捕球できず、失策となる場面も見られた。その一方で、難しいライナー性の打球を好捕するなど俊敏な動きも披露。試合序盤に雨が降り、グラウンドコンディションが決して良くない中で、しっかりとフルイニングを守り切った。

　掛布２軍監督は西岡の一発について「打撃の状態はずっと良い」とコメント。それよりも指揮官は「人工芝の球場で、ショートを守ってフルで出られたこと」と評価。疲労がたまりやすい同球場だが、走攻守すべてにおいて躍動。さすがの存在感を見せつけた。

　「オールスター明けになると思う」と改めて西岡１軍昇格のタイミングを口にした同２軍監督。３位転落の危機にある金本阪神の待望のピースが、もうすぐ埋まる。