「交流戦、阪神２－０オリックス」（１４日、甲子園球場）

　泥くさく放った。会心の当たりではない。それでも必死に食らいつき、結果を残した。額にしたたる汗が、狩野の勲章だ。「レフト前だったら、気持ちよくここに立てたんですけど…。でも打点が付いて、よかったです。僕らしいヒットだったと思います」と声を弾ませ、拍手を浴びた。

　見せ場は１点リードの七回だった。２死一、三塁。１ボール１ストライクから吉田一の１２９キロスライダーを引っ張った。左前に抜けようかという打球を遊撃・安達がキャッチし、二塁に送球したが判定はセーフ。スコアボードに「１」の文字が刻まれた。

　前打者・大和がスクイズ失敗後に凡退し、オリックスに流れが行きかけていた。それだけに効果は抜群だった。「１点入ったら、こっちの流れになると思っていた。代打なんでシンプルに考えていきました」。

　打点を挙げるのは３日・西武戦（甲子園）以来。代打適時打は５月２５日・ヤクルト戦（横浜）までさかのぼる。ベンチに戻る際には西岡らとハイタッチし、喜びを隠さなかった。仕事人の働きぶりに金本監督も目を細めた。

　「あそこは狩野を信頼して。さすがというところで、ここというところで追加点のタイムリー、よかったです」

　グラウンドで闘志を見せた背番号９９。だが球場を出ると５人の父の顔に戻る。５月５日・こどもの日は中日３連戦で名古屋遠征中。帰阪したら、プレゼントを渡すつもり…というわけではなかった。

　「いやいや、しないよ。ぜいたくはさせられないよ」。苦笑しながら否定した。我が子を思うからこそ、厳しく接する。

　今週の日曜日は父の日。愛息がほしいのは物じゃない。父の勇姿という最高のプレゼントを贈る。