「阪神０－３広島」（１１日、甲子園球場）

　ついに和田虎が首位から陥落した。阪神は広島・黒田に歯が立たず、中崎とのリレーの前に今季１４度目の完封負け。２連敗で、この日試合がなく同率で並んでいたヤクルトにその座を譲り、８月７日以来の２位に転落した。残り１７試合。下を向いている時間はない。猛虎よ、戦いはここからや！

　スコアボードにゼロが並ぶ。スタンドが沈む。覇気のない虎が、あっさりとツバメにイスを譲った。わずか２安打で今季１４度目の完封負け。またも黒田に屈した。和田阪神が、１カ月以上守った首位の座から陥落した。

　「（選手が硬くなることもあるかと問われ）これからの戦いはそういうふうになって当たり前。これからの１７試合、まだまだいろいろなことが起こる。どういう状況になっても、常にここからという気持ちで戦っていかないと」

　天敵を打ち破って首位堅持…とはいかない。黒田に対し、得点圏に走者を進めたのはわずか２度。まずは二回、先頭の福留が二塁打を放ち無死二塁のチャンスをつくったが、続くゴメス、今成、伊藤隼の３人が凡退。五回の２死二塁では、投手の岩田に回って無得点。六回以降は、出塁すら許されなかった。

　「（黒田に）のまれてるというのはないけど、今日は向こうも相当、コース、高さがきっちりときていたので。バッターに聞くと、今日は相当（ボールが）動いてたみたいで。芯を外されるような」

　今季、黒田の登板試合の成績はこの試合まで４戦３敗１分け。黒田に最後に土を付けたのは２００７年８月３０日までさかのぼる。入念に対策は練られたもようだが、それを上回られたピッチング。岩田が本調子ではなく、打線にリズムが生まれにくかったが「それとこれとは、離して考えていかないといけない」と振り返る。完敗だった。

　残り６試合の対戦がある広島には、苦手な投手が多い。１２日の戸田とは今季５戦２敗１ホールド（中継ぎも含む）。１３日に対戦予定の前田には２戦２敗だ。今カード以降には、今季４戦２敗のジョンソンらと対戦する可能性もある。そういった中で、どんな戦いができるのか。

　連敗で８月７日以来の２位転落。４位・広島とも３・５ゲーム差と、大混戦は続く。踏ん張りどころかと問われた指揮官は「その通り。ここから」と語気を強めた。ここで耐えなければ、優勝の２文字は見えてこない。