「巨人９-５阪神」（４日、東京ド）

　敗戦の中にも今後につながる光が見えた。阪神・マートンが２本の適時打を放って、今季３度目のマルチ安打。開幕から本調子を欠いた昨季の首位打者が、復調の兆しを見せた。

　巨人ファンの歓声が響き渡る通路。助っ人はスタンドとは対照的に、落ち着いた口調で話し始めた。

　「最近は打つべき球を打ててないことがあった。自分の結果はしっかりと受け止めないといけない。ボール球に手を出していることもあった。これからは自分のストライクゾーンを打っていきたいね」。過去の自分を冷静に振り返ることができるほど、充実した打撃内容だった。

　まずは四回だ。２死三塁でポレダの低めの１４５キロを打ち返し、鋭いゴロで三遊間を破る左前適時打。１日のヤクルト戦以来、１２打席ぶりの安打となった。

　六回にも快音を響かせた。１死二、三塁。ポレダの失投を逃さなかった。ど真ん中の１４４キロを振り抜き、右翼フェンスを直撃する同点の２点二塁打。

　安打はともに直球を捉えた。「常にボールに対して一直線にスイングしにいって、直球に振り遅れないように、と思っているからね」。理想とする打撃は、もう手の届くところまで来ている。

　この試合まで７試合で打率・２１４。フリー打撃では打ち損じが多く、試合では打席でいら立ちを見せる場面もあった。

　それでも自分と向き合ってきた。フリー打撃では、投手寄りの打席位置でスイングを確かめるなど、修正に取り組んでいた。

　気分転換も図った。今季初めてズボンの裾を膝元まで上げるオールドスタイルで出場。２安打３打点。「１４３試合は長いので楽しむのも一つかな、と思ってね」。球界屈指の安打製造機。手に残った感触をきっかけに、一気に加速する。