「プロ野球コンベンション２０１３」（２６日、東京都内）

　来季こそはタイトル奪取だ！阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が２６日、プロ野球コンベンションに出席し、獲得した「新人特別賞」の表彰を受けた。惜しくも新人王は逃したが、来季はすべての数字のレベルアップを宣言。沢村賞などの、初タイトルを目指す。

　球界を代表するスター選手が居並ぶ中でも、その存在感は際立っていた。まばゆいスポットライトを浴び、藤浪が「新人特別賞」の表彰を受ける。「光栄ですし、うれしい気持ちでいっぱいです」。ただ右腕の目は、すでに先を見据えていた。

　今季は２４試合に登板して１０勝６敗、防御率２・７５。高卒新人として、堂々の成績を収めた。１年を振り返り「１年間、ケガなくできたのは良かった」としたが、「成績には満足していないし、納得もしていない」ときっぱりと言い切った。

　特別賞は受賞したが、新人王は逃した。それは、自らに足りない部分があるからだ。厳しいプロの世界。チームの勝利に貢献するためにも、現状維持でいいはずもない。

　「全体的にレベルアップしないといけないと思う。足りないところだらけなので」

　２０日まで行われていた高知・安芸での秋季キャンプでは、インステップを矯正するフォーム固めに着手した。それも進化の一端。オフから春季キャンプに向けて、さらなる飛躍への基礎をつくる。

　「満足していない」という成績に関しても、「すべての数字を上げる？もちろん、そういうふうにしたい」と藤浪。それが達成できれば、今季逃した新人王以上のタイトルが視野に入ってくる。

　今年は“無敗の絶対エース”楽天・田中が受賞した「沢村賞」は、その最高峰だ。藤浪も「（沢村賞は）１年間やってきた成果として、そういう賞をもらえたらありがたいです」と、初タイトル獲得にも意欲的だった。

　どこまで昇り続けるのか‐。驚くべきスピードで進化を遂げる若きエースが、沢村賞にふさわしい成績を残したとき、猛虎に歓喜の瞬間が訪れていることは間違いない。