「ヤクルト２-０阪神」（１４日、神宮）

　スコアボードに並んだのは９つのゼロ。低空飛行を続ける打線の中で、唯一の明るい話題だった。阪神・福留が１軍復帰後初安打を含むマルチ安打をマーク。先発復帰２試合目で復調気配を示した。

　０‐０で迎えた六回２死二塁。この場面まで、３度も得点圏に進めながら本塁が遠かった。

　「チャンスで一本が出ていない展開だったし、あーだこーだ言っている場合じゃなかった。自分たちから仕掛けないといけないと思っていた」

　木谷が投じた初球。高めに浮いた外角フォークを捉えた。高く跳ねた打球が、投手の頭上を越えて二遊間を破る。二塁走者のマートンは本塁で憤死して適時打とはならなかったが、相変わらずの勝負強さを示した。

　左ふくらはぎ痛から１１日に１軍復帰。代打での出場を経て、１３日のヤクルト戦で先発に戻った。登録抹消中に２軍で打席に立っておらず、“ぶっつけ”での出場。全て空振りで今季ワーストの３三振を喫した。この日は極端なダウンスイングでティー打撃を行うなど、試行錯誤は続く。

　ただ、打席を重ねるうちに現実とイメージのズレは、少しずつなくなっている。二回１死はフルカウントから高めの直球を完璧に捉えて右前にライナーを運んだ。「ゲームに出て感覚をつかんでいくしかないんでね」。ポストシーズンでは欠かせぬ背番号８。完全復調の日が待ち遠しい。