「阪神２‐２中日」（１０日、甲子園）

　阪神は０‐１の六回、鳥谷敬内野手（３２）が中日先発・川上憲伸投手から逆転２ランを放った。中日が３位になった場合、ＣＳ第１Ｓで阪神と対戦する可能性がある。全盛期の力はないが、かつてＣＳで痛い目に遭った川上を打ったことには価値がある。ただ、全体的に打線は低調。気分が重くなる１２回ドローだった。

　勝ちきれなかった。延長１２回ドローは徒労にも等しい。それでも唯一の光明は４番・鳥谷が右中間席にたたき込んだ２ランだ。それは単なる一発ではない。今後の戦いを見据えれば、白星に勝るとも劣らない価値がある。

　場面は１点を追う六回だ。１死一塁で迎えた第３打席。ここまで要所を締められていた川上の失投を見逃さなかった。カウント１ボールからの２球目、真ん中に浮いた１３６キロのカットボールを完璧に捉えると、打球は弾丸ライナーで平田の頭上を越え、右中間席に突き刺さった。

　４番就任後、２本目となる８号２ランは値千金の逆転弾。「大きいのを打つというより、後ろのバッターにつないでいこうという意識で打席に向かった。秋山が粘りの投球をしていたので、早く点を取ってあげたかった」と語り、和田監督は「早いカウントから振っていくようになった。スイングも強くなっている」と目を細めた。好投の秋山を援護する一方、あの苦い記憶を消し去るには十分なインパクトだ。

　実に５年ぶりの対戦となった川上。通算１７勝２７敗と負け越しているだけでなく、ポストシーズンでことごとく虎の前に立ちはだかってきた。ＣＳが導入された０７年の第１ステージ初戦では７回０封、二塁すら踏ませてもらえなかった。翌０８年も初戦で７回０封の白星を献上し、１４イニング連続無得点と手も足も出せていないのが現状だ。

　中日は広島とＣＳ進出を激しく争っており、第１ステージで戦う可能性もある。仮にゼロ行進が続けば、苦手意識はより深くなっていた。右腕のカットボールを両コーナーに投げ分ける投球技術はいまだ健在。関川打撃コーチが「（ゼロで終わるのと）全然、違うよ。トリがしっかり対応してくれた」と語るように、経験豊富な右腕からの一発は大きな意味を持つ。

　試合を重ねるごとに増している４番・鳥谷の存在感‐。一発を含む３安打猛打賞。その姿こそ、優勝が絶望的になった今、チームの確かな光だ。