新４番継続だ！阪神・和田豊監督（５１）は２日、８月３０日の広島戦（甲子園）からプロ初の４番に座っている鳥谷敬内野手（３２）を、今後も４番として起用し続ける方針を示した。この先の戦いへ向けて、新たな打順を模索しつつ、鳥谷のさらなる飛躍を促したい構えだ。

　開幕４番だった新井良に代わり、今季８試合目からはマートンが座り続けていた猛虎の４番。だが巨人に３タテを食らった翌日の広島戦から、その助っ人に代わってキャプテン・鳥谷がプロ入り初の４番に座った。

　和田監督は４番起用について「鳥谷の能力からすれば、もっとできる。つなぎに徹するところがあるので、今度は（走者を）かえすところで。できる選手なんでね」と狙いを説明していた。

　広島３連戦では９打数２安打１打点、打率・２２２と結果は残せなかったが「結果はそんなにパッと出るものじゃない」と和田監督。その上で「鳥谷がそういう気持ちで、チームを引っ張るようになってほしい。兆し？意識はね。ここ（４番）に座るというね」と、変化を感じ取った。

　すでに猛虎の主軸ではあるものの、４番という地位で、鳥谷にさらなるリーダーシップを求めた指揮官。それに応える背番号「１」の躍動、そして進化は、停滞を続ける猛虎軍団にとって強力なカンフル剤となる。