ハイペースでミスタータイガースを超える！阪神・新井貴浩内野手（３６）が１１日、遠征先の沖縄から空路、神戸に戻った。９日の中日戦（那覇）では４打点を荒稼ぎ。通算打点を１００８まで伸ばした。お兄ちゃんが次に見据えるのは１０１９打点。掛布雅之がプロ１５年間で残した大記録だ。

　「なかなか実感はわかないけど、掛布さんという名前を聞けば、すごい数字なんだなあと感じる。ファンからミスタータイガースと呼ばれた人。自分が一番こだわってきた数字で、そういう方の記録に並べるのは光栄なこと。明日からの６試合が大切。チャンスの場面でどんどん打ちたい」

　掛布超えまであと「１２」。球宴まで残り６試合で到達するためには、単純計算で１試合２打点がノルマになる。ハードルは高いが、そんな欲ならいくらでも持てばいい。

　「調子は上がってきている。最近、結果が出ない時期もあったけど、自分では特別悪いとは思わなかった。球はよく見えているし、ボール球も振ってなかったから」

　得点圏打率・３２３は４番マートンを上回りチームトップ。しかし、７５試合を経過して３６打点は、１００打点を３度経験する新井にとって、物足りないペースだ。

　「記録はのちに振り返るもの。毎試合、毎打席で、次の打点を目指すだけ」。この日は神戸市内で静養に努め、６連戦に備えた。新井が前半戦で「掛布超え」を果たせば、巨人との一騎打ちはますます熱くなる。