「巨人８‐１阪神」（１７日、東京ド）

　伝説の日に敵討ちにあった。阪神が巨人打線に４発を浴びるなどして８失点。大敗で連敗を喫した。打線は完封負けを阻止するのが精いっぱいだった。１９８５年の甲子園での「伝統の一戦」で、バックスクリーン３連発が飛び出したのは同じ４月１７日。あれから２８年。一発攻勢でやり返され、屈辱にまみれた。

　血塗られた記念日。猛虎史に燦然（さんぜん）と光り輝く伝説の日が、大敗に汚された。８５年４月１７日、伝統の一戦でバース、掛布、岡田が球譜に刻んだバックスクリーン３連発。あれから２８年。タテジマが宿敵に４発で沈められた。

　器の狭さは言い訳にできない。両軍均等の条件。一撃を食らったスタンリッジの分身は、いずれも高かった。本塁打を封じるには低めに制球することが最低条件。戒めを破った代償が、外野フェンスを飛び越える悔恨の放物線となった。

　疑問符が浮かんだ。３点ビハインドの五回、１死。９番の打順でスタンリッジがそのまま打席に入った。当然、安打が計算できる確率は低い。「スタンも状態はそんなに悪くなかった。その意味とは別だけど」と和田監督は説明した。対杉内。２死無走者からと残り４イニングの攻撃で逆転できると踏んだのか。それとも、まだシーズン３度目の登板で、次回対戦を踏まえての決断だったのか。

　皮肉にも、続投を選択した五回に致命的な４点目を失った。１死一、三塁で阿部。内野陣は通常シフトを敷いていた。３ボール１ストライクから、ファウルを経てフルカウントになった。一走・坂本が併殺阻止を狙って走ることは想定の範囲内だったはず。だが、首脳陣は前進守備に移行させず、真正面に飛んだ二ゴロの間に三走・松本哲が本塁を駆け抜けた。

　「作戦上のことだから言えへん」。黒田ヘッドコーチは内幕を明かすことはなかった。ただ、失った流れはあまりにも大きかった。六回には２死一、三塁から、屈辱の重盗を決められた。好き勝手に戦況を動かされ、七回には３番手・歳内がボウカーにトドメの２ランを浴びて終止符が打たれた。

　「昨日から５発食らってるのは同じ高さ、同じ球種。大胆にいかないといけないけど、細心の注意を払う両方を持ち合わせていないと。この球場では…」と和田監督。敵地で喫した連敗で借金生活に再転落した。３タテを許せば、３０イニング連続無失点を飾った聖地の栄光がかすんでしまう。猛虎の意地にかけて勝ってくれ。切なる願いだ。