「オープン戦、オリックス９‐１阪神」（２４日、京セラ）

　類いまれな打撃技術はさびついてはいなかった。それを証明する数字がオープン戦打率・４６２。規定打席には達していないものの、出場した１３試合すべてで出塁をマークした。阪神・西岡自身は「これからなんで。やっとスタートラインに立つところ」と表情を緩めない。

　一回の第１打席。カウント２‐１から内角１３６キロの直球をお手本のようなセンター返しで二遊間を破った。大和の三ゴロ間に二塁まで進み、鳥谷のフルカウントからの６球目には果敢に三塁へスタートを切った。

　結果はタッチアウトとなったが「シーズンに入れば打順も打順なんでギャンブル的にスタートは切らない。まだ準備段階ですし、確率は低かったけど一回、スタートを切ってみようかな」と明かした西岡。あくまでもシーズンを見据えて、最終戦もチェックに余念がなかった。

　七回２死二塁での第４打席は、簡単に２ストライクと追い込まれたものの、そこからじっくりとボールを見極め四球を選んだ。打席内での余裕、相手投手との駆け引き、すべての面で状態は仕上がっている。水谷チーフ打撃コーチも「あいつは細かいところまでいろいろ考えながらやっている。だから打ったと言って、どうってことない」と“万全”のお墨付きを与える。

　新天地で不退転の決意を持って臨んだシーズン。準備段階を終え「ケガなくこれたことが一番。調整も順調にできている」と西岡は言う。オープン戦が始まる前、最大のテーマとして「とにかくケガだけはしないこと」と話していた。故障に泣かされたツインズでの２年間。体さえ万全であれば、やれる‐。その事実はオープン戦での結果が証明している。

　「開幕まで４日間、ゲームがないことでどうなるか。心の準備をしっかりしていきたい」と開幕戦を見据えた背番号７。体と技術は仕上がった。あとはモチベーションを最高潮に高めて、３月２９日、神宮の第１打席に立つ。