「阪神春季キャンプ」（１２日、宜野座）

　２０１３年虎１号をぶっ放す！！新井良太内野手（２９）が、紅白戦でのチーム初本塁打を宣言した。今季初実戦となった１０日の日本ハム戦（名護）でチームは本塁打なし。昨季の４番は１３日の紅白戦でアピール弾を放ち、コンラッドや新井に「４番・三塁」争いで差をつける。

　キャンプ２度目の休日、新井良はゆっくり体を休めたが、闘争心は燃え上がったままだった。自身に求められている長打、本塁打。「そんなに甘くない」と言いつつも、「（本塁打が）出るに越したことはないし、そのために準備をしている」と言葉に力を込めた。

　今季も４番に座るには、コンラッドや兄貴浩と真っ向勝負しなければならない。「打つも守るも積極的に。攻めて攻めて、決して引かないように」。全身からあふれ出る気迫は自信が備わってきている証拠でもある。

　１０日の日本ハム戦では２安打１打点と結果を残したが、「課題だらけ」と反省が口をつく。一方で「打球は飛ぶようになったし、速くもなったと思う」と、飛距離を求めたオフの肉体改造の効果は感じ取っている。

　キャンプ後半の第３クールからは紅白戦を皮切りに実戦漬けとなる。フルスイングで、より打球を遠くへ‐最大のアピールポイントだ。「そういうのを求められているので応えたい」。挑戦者の気持ちで前へ。虎１号を放ち、４番をたぐり寄せる。