「北中米Ｗ杯・１回戦、ポルトガル代表２-１クロアチア代表」（２日、トロント）

　決勝トーナメント１回戦が行われ、１次リーグＫ組２位のポルトガルは前回大会３位でＬ組２位のクロアチアを２－１で破り、２大会連続で１回戦を突破。０－１の後半２３分にはＦＷクリスティアノ・ロナウド（４１）＝アルナスル＝がＰＫで今大会３ゴール目を決めた。Ｈ組１位のスペインはＪ組２位のオーストリアに３－０で快勝。前回大会から続く連続無失点試合を５に伸ばし、Ｗ杯最多記録に並んだ。Ｂ組１位のスイスはＪ組３位のアルジェリアを２－０で下し、４大会連続で１６強入りした。

　空気を一変させる存在感はまさに千両役者だった。先制されて迎えた後半２３分、ポルトガルに巡ってきたＰＫをエースのロナウドがど真ん中に蹴り込んだ。Ｗ杯６大会目にして、決勝トーナメント初ゴールは終盤の逆転劇を呼び込み「失点後に（チームは）少しパニックになったが、ＰＫで落ち着いた。勝利に値する試合だ」と頰を上気させた。

　昨年７月３日、ポルトガル代表で主力ＦＷだったディオゴ・ジョタさんが、交通事故により２８歳で急逝。ロナウドにとって、同じ１９８５年生まれのモドリッチとのバロンドール（最優秀選手賞）受賞者対決となった好カードは、他にも大きな意味を持つ一戦だった。

　徹底的なマークに遭った前半は前を向いてボールを持てなかったが、後半１６分のワンプレーが潮目を変えた。ネトのロングパスを華麗にトラップし、ネットを揺らす。オフサイドの判定にも、自らサポーターをあおって反撃の機運を高めた。

　後半３６分にベンチへ下がり、追加タイムにラモスが決勝点を挙げた際はいの一番で飛び出して祝福した。試合後はジョタさんの背番号「２１」のシャツを着て目に涙を浮かべ、インスタグラムに「ディオゴとポルトガルのために勝った」とあふれる思いをつづった。

　次はベスト８進出を懸けたスペイン戦。「準備はできている。とても白熱した試合になるだろう」。頂点へ、さらにギアを上げていく。