サッカーＷ杯カタール大会の決勝トーナメント１回戦で敗退した日本代表の森保一監督と吉田麻也主将が７日、成田空港着の航空機で帰国し、会見を行った。

　史上初の８強こそならなかったが、日本国民が熱狂。空港ロビーには約６５０人のファンが駆けつけ「ブラボー！」などの大歓声が飛んだ。

　人気回復へ、サッカー界にとってこのＷ杯熱をいかに維持していくかも、今後の課題となる。会見では「１１年になでしこジャパンがＷ杯で優勝して盛り上がったが、今はあまり関心がない状況にある。せっかく森保ジャパンが盛り上げてくれた。この熱をどう維持していくか」との質問も飛びだした。

　田嶋会長は女子サッカーの低迷に触れながら、「女子サッカーの波は周期的にきていると思っている。ベースとしては男子であればＪリーグ、女子ではＷＥリーグ、そこが盛り上がっていくことが大切」とした。

　そして、サッカー人気維持への具体策を説明するとともに、アピール。「いま日本サッカー協会がアプリをやってます。そこでＪＦＡＴＶも見ることができる。幼稚園、保育園を巡回指導するのを各県協会でやっている。小学校の体育の授業でサッカーをやって頂けるよう教本、指導者の養成もやっている。この火を消さないようにやっていきたい」と語った。

　堂安、久保、田中碧、冨安、板倉ら、若手が活躍した今大会。吉田は最後のミーティングで「注目度が高まるので、これからたくさんメディアに出て、露出を増やして、サッカー人気を増やそう」と選手に伝えたことを明かし、「メディアの皆さん、オファーぜひお待ちしています」と、異例のお願いも伝えた。この日、当初出席予定ではなかった会見に出席したのも、そうした思いだったからかもしれない。