「カタールＷ杯・１次リーグＥ組、日本代表２－１スペイン代表」（１日、ドーハ）

　日本代表は１次リーグＥ組の最終戦でスペインに２－１で逆転勝利した。１点を追う後半３分に堂安律（２４）＝フライブルク＝のゴールで追い付くと、３分後に田中碧（２４）＝デュッセルドルフ＝が勝ち越し点を挙げ、同組首位で２大会連続４度目の決勝トーナメントに進出した。

　森保一監督（５４）は自身を「マネジメント型」と語る。全てを自ら意思決定する「トップダウン型」ではなく、スタッフや選手の話に耳を傾けながら最終的に決断を下し、チームを作り上げる。「横から目線」と表現するマネジメント手法こそが指揮官の強みでもある。

　スペイン戦の戦術には選手の意見が取り入れられた。森保監督は会見で「（戦術の）選択肢はチーム全体で考えた」と語り、「試合２日前の段階では違うプランを考えていた」と明かした。事実、２９日には選手からは「システムを含めて話し合っている」という声が出ていた。選手の総意を主将の吉田が森保監督に伝え、指揮官も受け入れた。結論は５バックへの布陣変更だった。戦い方は明確となり、３０日の前日練習で最終確認を行った。大一番の戦術決定に選手が関わることは異例とも言えるが、裏を返せば選手への揺るがぬ信頼の証しでもある。

　また、現在の日本代表は複数の布陣を相手や展開によって使い分けることができる。４－５－１を基盤としながら、アジア最終予選で窮地に陥ると４－３－３で巻き返し、Ｗ杯出場権を獲得した。本大会では４－５－１に回帰したが、ドイツ戦では後半から３－６－１に変更して戦況を一変させ、スペイン戦では開始から５バックに踏み切った。

　布陣変更を試合結果に結び付けることは、これまで代表監督が苦心してきた点でもある。森保監督は４年間で多くの選手を組み合わせてきたことで、難題を解決しようとした。類いまれなるマネジメント能力で２度の金星を引き寄せ、２大会連続の決勝トーナメント進出に導いた。