サッカーＷ杯カタール大会に臨んでいる日本代表の伊東純也（２９）＝スタッド・ランス＝と長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝が２８日、１次リーグＥ組第２戦・コスタリカ戦の０－１での敗戦から一夜明け、オンライン取材に応じた。第３戦・スペイン戦（日本時間１２月２日午前４時、ドーハ）へ、「勝機はある」と口をそろえた。ボールは握られる展開が予想されるものの、相手の攻撃が左サイドに偏っていることに着目。右サイドの伊東が、カウンターでゴールに迫る戦術を想定した。

　伊東の右サイドの攻防がスペインを倒す鍵となる。「どんな相手にも勝機はあると思うし、粘り強くやればチャンスはある」。敵の弱点を攻め、少ない決定機を確実に仕留めにいく。

　隙は多くないが、狙いどころが明確にある。ドイツ戦でもファイナルサード（ピッチを横に３分割した場合、相手ゴールにもっとも近い３分の１のピッチ）に１２回侵入した相手の左サイドだ。右サイドの５回に対し、倍以上の数字で左に攻撃が偏っていた。実際に先制点の場面も、左サイドバックのアルバが高い位置を取りアシストした。

　日本の右サイドを担う伊東は「うまく（相手の）左サイドが上がってきた時に、いい形で（ボールを）取って、その（相手ディフェンスの）裏を取れれば」と、自らのスピードを生かす逆襲のプランを想定。長友も内容は明かさなかったが「明確にウイークポイントというか、隙がドイツ戦でも見えた」と話し、「隙をしっかり突ければ勝機はある」と伊東に呼応した。

　実際に日本は初戦のドイツ戦で、イメージ通りカウンターから浅野の決勝点が生まれた。格上相手との対戦では、すでにチーム内でも戦い方の意識は統一されてきた。

　「試合（スペイン－ドイツ）を見ていて、ドイツでさえスペインに圧倒されていると感じた」と伊東。スペインは日本が６５％ボールを握られたドイツに対して、上回ったた。長友も「スペインのポゼッション（ボール支配率）は非常に完成度が高い」と認めるように、間違いなく日本もボールを保持される展開が予想される。だからこそ、「ラインは高いと思った。そこをうまく突ければ」（伊東）と、よりカウンターでの一瞬のチャンスは逃せない。

　日本は第３戦に勝てば自力で１次リーグ突破が決まる。引き分けでも可能性を残すが、負ければ敗退が決まる。「（スペイン戦は）正念場ですね。生きるか死ぬかの戦い。どれだけ強く戦うか、気持ちの強い方が突破できると思う。とにかく覚悟を持って強い気持ちで戦いたい」と長友。もう一度、格上に日本の底力を見せる。