サッカーＷ杯カタール大会に臨む日本代表の南野拓実（２７）＝モナコ＝へ、Ｃ大阪のトップチームでコーチ時代などに指導した恩師・小菊昭雄監督（４７）が「悔いがないように戦ってほしい」とエールを送った。２０１４年ブラジル大会と１８年ロシア大会で１０番だった教え子の香川真司に続き、今回の南野で３大会連続Ｃ大阪出身者が日本の１０番を背負う。エースナンバーとしての重圧を思いやり、初の本大会での活躍を願った。

　教え子が日本代表の１０番を背負い、大舞台を戦う。小菊監督は「代表だけではなくて自チームで移籍もして、ビッグクラブで毎日すごい重圧との戦いだったと思う。それを勝ち取ったからこそ今のエースナンバー、南野拓実がいる。プレッシャーを力に変えて、楽しんで悔いがないように戦ってほしい」と背中を押した。

　南野がＣ大阪時代、トップチームに昇格した１２年から１４年の３年間に携わった。最初は２種登録（※）で公式戦にも出場。小菊監督は「まったく遜色なくプレーできていた。驚いた」と振り返る。

　森保ジャパン最多１７得点を挙げてきたゴールへの貪欲さは、当時から変わらない。「経験のある選手にもしっかりと自己主張していた」（小菊監督）。１４年１１月２２日の仙台戦でのことだ。右サイドでパスを受けた南野がシュートを放つと、このプレーにゴール前でフリーだった元ドイツ代表カカウがパスをしなかったことに激怒。すると、１８歳の南野は「うっさいんじゃボケ」と逆にキレ返したこともあったという。

　１４年ブラジル大会、１８年ロシア大会で１０番だった香川真司に続き、今回で３大会連続Ｃ大阪出身者が日本の１０を背負う。「この大会で良い結果を残して、振り返った時にそれを喜べるように、誇れるようになれればいい」。南野は重責を背負う覚悟を決めた。

　「日本のエースナンバーをセレッソＯＢが付けるというのは、本当にセレッソファミリーの皆さんが支えてくれたから。本当にうれしいですね。全員が喜んでいるし、拓実の活躍を願っています」と小菊監督。古巣の思いは日本の１０番に託された。

　※２種登録　１８歳未満の選手で構成されるチーム（第２種チーム）に所属しながらトップチーム（第１種チーム）に登録されること。