「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本０－１ポーランド」（２８日、ボルゴグラード）

　日本は０－１でポーランドに敗れたが、大会規定により同組２位で２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出を決めた。コロンビアに０－１で敗れたセネガルとともに勝ち点４で、得失点差、総得点、直接対決の結果でも並んだが、警告や退場による「フェアプレーポイント（ＦＰ）」の差で上回った。

　牙城は破れた。後半１４分の相手ＦＫ。ピンポイントで蹴られたボールは、守備陣のマークが外れたＤＦベドナレクに、フリーで先制点を決められた。ＧＫ川島永嗣（３５）＝メッス＝にとってなすすべもなかった失点。険しい表情で、それでも前を見つめた。

　３戦連続の先発出場。守護神として、誇りを取り戻すプレーは見せた。前半３２分、ＭＦグロシツキの頭でのシュートに対して横っ跳び。ボール半分以上ゴールラインを越えた状態から、右手１本でかき出す好セーブを披露した。

　「この２試合、チームに迷惑を掛けていた。きょうは自分がチームを救う番だと思っていた。しっかり仕事ができてよかった。一人一人の気持ちがこの結果（１６強入り）につながった」

　２戦を終えて好結果を残してきた日本代表の中で、１人批判にさらされてきた。初戦のコロンビア戦は、防げたＦＫを決められた。２戦目のセネガル戦では、パンチングのミスが失点につながった。この日は右腕にキャプテンマーク。ベンチスタートとなった長谷部に代わって、ゲームキャプテンの大役も任された。そんな期待に応える姿勢を見せた。

　「日本代表の選手としてプレーする中で、批判される覚悟がなければこの場所にはいない。ただ、選手として前の試合よりも、次の試合で何ができるかが大事」

　１０年南アフリカ大会から、３大会代表守護神を務める。１５年には一時的に所属チームがなくなり、代表から外れる苦境も味わった。それでも常に前を向き続けて今がある。

　「ポーランドには多くのタレントがいる。チームとしてもオーガナイズされている。その中心のレバンドフスキ選手を抑えたい。個の対応も必要だが、組織で守っていきたい」

　後半８分には相手のカウンターから招いたピンチで、抜け出したＭＦジエリンスキに対して、鋭く飛び出して一瞬早くキャッチ。好判断で失点の危機を未然に防いだ。ギリギリのプレーで日本ゴールを守り続けた。