「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本２－２セネガル」（２４日、エカテリンブルク）

　日本代表は１次リーグ第２戦でセネガルと２－２で引き分け、１勝１分けの勝ち点４でＨ組の首位をキープ。決勝トーナメント進出に前進した。

　抜群のスピードを誇るセネガルにどう対処するか。勝敗を分けるとされたポイントに、西野ＪＡＰＡＮがしっかりと答えを出した。ＦＩＦＡが公表したデータを見ると、「走り勝った」という事実が浮かび上がってくる。

　チームの「走行距離」は日本の１０５・０８８キロに対して、セネガルは１０２・４４９キロ。選手別でもＤＦ長友が両チームトップの走行距離１１・０８８キロを記録し、ＭＦ柴崎が１０・６６１キロで２位、ＭＦ長谷部が１０・５８０で３位、ＤＦ酒井宏が１０・２４５キロで４位と続いた。セネガルで最も走ったのは、ＦＷサルの１０・１４３キロで、両チームを通じて５位にとどまった。

　ただ距離を走っただけではなく、「スプリント」（短距離ダッシュ）の回数でも勝った。日本の総スプリント数は、両チームトップだった長友の５３回を筆頭に計３６７回。対するセネガルはＭＦゲイの４７回がチームトップで計３５６回。走りの「質」も高かった。

　さらに「トップスピード」でも互角以上の数字をたたき出した。セネガルは最高時速３１・２８キロで走ったサルがトップで、マネとＭＦのＡ・ヌジャイが同３０・８２キロで並ぶ。日本は同３１・９７キロの原口が両チームトップで、ＤＦ吉田、酒井宏の２人が同３０・６０キロで続いた。

　スピードでサイドを破られるシーンは確かに何度もあった。ただ２失点で踏ん張れたのは、日本が元来得意とするポジショニングとカバリングの良さに加えて、こうした献身的かつ俊敏な走りがあったからと言えるだろう。