「ロシアＷ杯・Ｄ組、アルゼンチン１－１アイスランド」（１６日、モスクワ）

　前回準優勝のアルゼンチンが初出場のアイスランドと１－１で引き分けた。後半１９分にエースＦＷリオネル・メッシ（３０）＝バルセロナ＝がＰＫを失敗するなど、相手の堅守を崩せなかった。１９９８年フランス大会以来の１次リーグ突破を狙うクロアチアはモドリッチのＰＫなどでナイジェリアに２－０で快勝し、白星発進。Ｃ組で２大会ぶりに出場したデンマークはペルーとの初戦を１－０で制した。

　幾度となく歓喜を呼び込んできた黄金の左足から輝きが消えた。１－１の後半１９分、アルゼンチンの絶対的エースが左隅を狙ったＰＫはややコースが甘く、横っ跳びしたＧＫに阻まれた。最大の勝機を逃したメッシは「痛恨だった。この結果は自分の責任だ」と顔をこわばらせた。

　トップ下で攻撃の全権を任された。人数をかけて守りを固めるアイスランドに対し、わずかなスペースを突いて１１本シュートを放ったが、枠を捉えたのは３本のみ。最後までゴールネットを揺らせなかった。ＰＫは元々得意ではなく、代表、所属するバルセロナで蹴った最近７本のＰＫのうち、これで４本目の失敗。サンパオリ監督は「ＰＫが決まっていれば勝っただろう」と本音も漏らした。

　タレントぞろいのチームにおいても、守備の役割をほとんど免除される孤高の存在。その分、不発に終われば勝利が遠のく自覚もある。最後のＦＫを壁に当てて終了の笛を聞くと、思わずボールを大きく蹴り上げて悔しさをあらわにした。

　前回大会はドイツに一歩及ばず準優勝。悲願の頂点を目指す４度目の祭典だが、これでベスト１６入りも安泰ではなくなった。大会中に３１歳となる背番号１０は、「勝って楽になりたかったが、切り替えなければ。残り２試合を勝ちたい」。悲壮な決意をにじませた。