「サッカー日本代表合宿」（６日、ゼーフェルト）

　Ｗ杯ロシア大会を控えた日本代表が練習を行い、冒頭１５分間を除く非公開で、親善試合スイス戦（８日、ルガーノ）に向けて調整した。

　４日の戦術練習で試された４－２－３－１の布陣で、主力組のトップ下に入ったＭＦ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝は先発出場が濃厚。自身の定位置について「僕がトップ下で固定されてるとも今のところ思っていない。今は俺か（香川）真司みたいな選択肢になってますけど、真司との共存もあると思う」と話したが、攻撃の舵取りを託されることは間違いない。

　国内最後の壮行試合に敗れたこともあり、チームを１６強に進出した１０年Ｗ杯南アフリカ大会の日本代表になぞらえる向きもある。だが、本田は「全然違う」とはっきりと言い切った。「もちろんネガティブな、結果がうまく出てないということだけ見ればそうでしょう」と前置きした上で「内容が今と全然違うし、求められてるものも違うし、戦術においても全然違う」と強調した。

　スイス戦では「守備でいくつか試したいパターンがある」と狙いを明かした。パラグアイ戦（１２日）を経て、Ｗ杯１次リーグ初戦のコロンビア戦（１９日）に向けて上昇曲線を描いていきたいが「最悪のケースも想定しないといけない」と警鐘を鳴らすことも忘れなかった。全てが機能しなかった場合、立ち返る場所というのが「南アフリカの守備の仕方」だという。

　まだ試行錯誤は続いていると本田は言う。「いろんなパターンで相手の最終ラインを破る議論をしている。１０年はそんな議論はほぼなかった。行き当たりばったりで、やるしかないみたいな感じがあの時。全然違います」と実感を込めた。「新しい一歩は踏み出せているなという感じは本当にしている。停滞感は一切ない」。スイス戦は日本代表の“伸びしろ”を示す試金石となる。