Ｗ杯ロシア大会開幕まであと７日。西野ＪＡＰＡＮが１次リーグＨ組で対戦する３チームの戦力、チーム戦術を詳細に分析し、いかに戦うべきかを直前特集としてお届けする。第１回は、２０１４年ブラジル大会の１次リーグで完敗したコロンビア。世界ランク１６位の強豪に付け入る隙はあるのか。さまざまな角度からチェックする。

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　前回ブラジル大会の１次リーグ第３戦。コロンビアは決勝トーナメント進出へ勝利が絶対条件だったザックＪＡＰＡＮを４－１と粉砕した。既に突破を決めており控えメンバー中心だったが、それでも完膚なきまでにたたきのめした。あれから４年。南米の雄はチームとしての完成度を高め、スケールアップを遂げている。

　システムは１トップの４－２－３－１をベースに、相手、状況に応じて４－４－２を使い分ける。南米予選は４位と苦戦したが、果敢に仕掛けるサイド攻撃は健在。南米のチームらしくショートパスをつないで崩すことにもたけている。

　攻撃陣を引っ張るのは、「完全復調」したＭＦロドリゲス（バイエルン・ミュンヘン）だ。

　６ゴールを挙げ、得点王に輝いた前回大会後、レアル・マドリードに移籍。だが定位置を確保できず、昨夏にドイツの名門へ期限付き移籍した。ここで輝きを取り戻す。公式戦３９試合で８得点１４アシスト。エースは日本戦へ向けて、「また対戦できるのはうれしい。ゴールを決めて勝利できたらいい」と意気込む。

　前線には「完全復活」したＦＷファルカオ（モナコ）が君臨する。前回大会は左膝負傷で欠場。コロンビア歴代最多の国際Ａマッチ通算２８得点を誇る点取り屋は、左右両足に頭とさまざまな得点パターンを持つ。

　２日の国際親善試合・エジプト戦は引き分けに終わったが、ロドリゲスや右ＭＦのＪｕ・クアドラード（ユベントス）、左ＭＦウリベ（アメリカ）に両サイドバックが絡むサイド攻撃からファルカオへ素早くボールを供給し、再三好機を作った。ボール支配率も６９％と圧倒。守備陣ではスピードと高さを兼ね備えた２１歳のＤ・サンチェス（トットナム）、２３歳のミナ（バルセロナ）の両ＣＢコンビが定位置奪取をアピール。若手の台頭も見逃せない。

　指揮を執る６８歳のペケルマン監督は就任８年目。かつてアルゼンチン代表も率いた知将は、長い時間をかけて堅守速攻のチームコンセプト、組織的な動きをしっかりと根付かせてきた。「日本戦は大会最初の鍵になる」と警戒しつつも、「選手たちが成熟しているのでやりやすい。世界のトップクラスであることは、結果で証明するしかない」と手応えを隠そうとしない。

　４年前より強い－。西野ＪＡＰＡＮはそう肝に銘じて、対峙（たいじ）すべきだろう。